1. Docente di Psicosomatica Pnei, Corso di Laurea Magistrale in Psicologia, Università Vita e Salute San Raffaele Milano,
2. Docente Formazione post-laurea, Università di Torino Dip. Neuroscienze, Università dell’Aquila, Dip. Medicina clinica (MeSVA)
3. Dipartimento di Studi Umanistici (DISTUM), Università di Urbino Carlo Bo;
4. Dipartimento di Scienze Biomolecolari (DISB), Università di Urbino Carlo Bo

 

 
Figura 1. Lo stress psicosociale cronico (avversità occorse in fasi precoci della vita, traumi, abusi e altri eventi particolarmente rilevanti durante l’intero arco della vita) può attivare il sistema neuroendocrino dello stress e promuovere, a livello di diversi circuiti neurali, modificazioni epigenetiche capaci di indurre alterazioni dell'umore e di altre funzioni psicologiche e mentali. Alterazioni che, a loro volta, rinforzano le segnature epigenetiche e inducono fenomeni di neuroplasticità in aree cerebrali fondamentali per le funzioni emotive e cognitive (amigdala, corteccia prefrontale e orbito-frontale, ippocampo), aumentando così il rischio di sviluppare depressione e altri disturbi psichiatrici (come disturbi d'ansia e bipolari). I disturbi mentali e le alterazioni comportamentali che ad essi si associano (consumo di una dieta ricca di grassi, fumo, stile di vita sedentario e ritiro sociale), alterando la produzione di citochine pro-infiammatorie e di molecole di rilevanza metabolica (colesterolo, acidi grassi, glucosio, e ormoni come leptina e insulina), possono influenzare negativamente la funzione di vari organi e sistemi biologici, incluso il sistema immunitario. L’attività di quest'ultimo è regolata dall'ormone cortisolo, prodotto finale dell'attività dell'asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA), e anche dalle citochine pro-infiammatorie rilasciate dalle cellule immunitarie del sistema nervoso centrale (SNC), quali ad esempio microglia, monociti e mastociti, tramite up-regulation del fattore di trascrizione NF-kB (mediata principalmente dal sistema nervoso simpatico (SNS) e dal suo neurotrasmettitore noradrenalina). L'attivazione cronica del sistema dello stress induce una "risposta trascrizionale conservata alle avversità" (CTRA) nelle cellule immunitarie periferiche. Tale risposta è caratterizzata da elevata espressione di geni pro-infiammatori (IL-1b, IL-6 e TNF-a) e ridotta espressione di geni correlati alla risposta antivirale e anticorpale. Le citochine pro-infiammatorie circolanti possono raggiungere il cervello (attraverso la circolazione sanguigna e la branca afferente del sistema nervoso autonomo, non mostrato in figura), aumentando così la neuro-infiammazione, le marcature epigenetiche a livello cerebrale, e i disturbi mentali. Sulla base di questa interazione tra sistemi psichici e biologici, il trattamento per i disturbi mentali potrebbe trarre beneficio non solo dai tradizionali farmaci psichiatrici, ma anche dalla psicoterapia e dalle terapie mente-corpo, tra cui la meditazione, le tecniche di gestione dello stress, lo yoga e il tai-chi. Quando il trattamento funziona, si assiste ad un’inversione delle modificazioni epigenetiche alla base delle anomalie dell’asse HPA e della risposta trascrizionale pro-infiammatoria (con down-regulation di NF-kB), e ciò potrebbe rappresentare il principale meccanismo con cui il trattamento integrato consente il recupero dell'equilibrio sia dell'umore che dell'immunità, migliorando così la resilienza e la capacità di rispondere efficacemente alle situazioni stressanti.
Abbreviazioni: NF-kB, fattore nucleare kB; CTRA, risposta trascrizionale conservata alle avversità; PFC, corteccia prefrontale; OFC, corteccia orbito-frontale.

 
LA VERSIONE ITALIANA INTEGRALE È STATA PUBBLICATA NEL NUMERO 3-4/2019 DI PNEI NEWS, RIVISTA DELLA SOCIETÀ ITALIANA DI PSICONEUROENDOCRINOIMMUNOLOGIA. PER ABBONAMENTI O ACQUISTI DI SINGOLI FASCICOLI www.sipnei.it;  segreteria.sipnei@gmail.com
 
NOTA